L’operosità degli abitanti del territorio montalcinese non è cosa nuova né recente. Le ricerche archeologiche, qui compiute a partire dagli anni '50, hanno rivelato la presenza di insediamenti preistorici di grande dimensione. In un terrazzamento che si affaccia sulla valle dell'Ombrone sono venute alla luce le testimonianze della prolungata attività di una vera e propria ‘industria’ litica, una ‘fabbrica’ di utensili di pietra lavorata mediante percussione, dove sono stati recuperati oltre 2.000 pezzi appartenenti ad età preistoriche diverse. Nelle località che circondano la città, in un raggio di 15 chilometri, sono venuti alla luce insediamenti di tipo neolitico, semplici luoghi di sepoltura di villaggi agricoli, o siti meglio organizzati in forma di castelli circolari, quali quello del poggio Civitella e del poggio Castellari o del Poggio dell'Arna, ambedue questi ultimi dotati di strutture difensive di tipo militare di stile megalitico. Le prime popolazioni di questi insediamenti contribuiranno poi, mescolandosi alle immigrazioni assire, fenice, celtiche, vichinghe e greche, alla nascita di una nuova civiltà, quella Etrusca. A partire dal II secolo a.C. questa zona è interessata dall'espansione romana. Anch’essi assai sensibili all'attrazione di luoghi ameni e produttivi, i vicini romani, con la loro organizzazione basata sui tracciati stradali e sullo sfruttamento razionale dell'agricoltura e del patrimonio boschivo, cambiano il volto dell’economia di questi luoghi attraverso una rete efficiente di fattorie per la produzione agricola da destinare alle città importanti.Il declino della potenza economica e del benessere creato dall'impero romano, (siamo all'inizio del medioevo), si fa sentire in modo particolare in zone decentrate come questa, di difficile collegamento con le città, peraltro anch'esse sempre più isolate a causa delle continue invasioni e guerre. Per la popolazione rurale la vita si fa grama, le già spartane condizioni di vita si induriscono e divengono aspre, tanto da convincere la maggior parte dei coloni all’abbandono. Unico conforto quello offerto dalle comunità monastiche, che colonizzano i paraggi attorno alle abbazie, creando un ordine nuovo che tanta parte ebbe nel risollevarsi degli spiriti, grazie al contributo alla rinascita fornito dai frati che le abitavano. Nei decenni che precedono l'avvento del Brunello, le foreste estesissime di queste zone erano fonte di sostentamento per buona parte della popolazione locale. Stagionalmente, quando non impegnati in altri lavori di carattere agricolo, si frequentava il bosco, addirittura trasferendocisi con parte della famiglia in povere capanne, per completare il taglio del legname da utilizzare intero oppure trasformato in carbone vegetale per un suo più facile trasporto in zone lontane. La foresta che circonda Montalcino resta comunque ampia e ben curata, e forma un manto verde di macchia, lunghissimo, che scende obliquo verso il mare. Varie sono le essenze arboree ed arbustive che compongono questo verde mosaico; lecci ed altre varie specie di quercus dominano il territorio, circondati o inframmezzati da castagni e ornielli, poi da corbezzoli, lentischi e, in basso, rose canine, ginestre, mirti e ginepri, per arrivare ai profumi intensi ed officinali di una flora abituata a fare i conti con ben poche piogge ristoratrici. La maggior fama di queste località sugli immediati dintorni è testimoniata da molte vestigia di un antico passato dove il vino è un testimone di nome e di fatto, che non assume certo un ruolo dominante nell’economia locale, cosa che accade solo da qualche decennio a questa parte, ma che comunque resta sempre molto frequentato. E’ solo dall’anno mille, grazie alle cronache puntuali degli annali curati dalle comunità religiose qui insediate, che possiamo ricostruire la storia del ‘vermiglio’ di Montalcino, poi trasformatosi in Brunello agli inizi del XIX secolo. Per i lunghi secoli iniziali del secondo millennio, nelle numerose abbazie della zona, i frati favorivano e diffondevano la coltivazione della vite ed il prodotto era ripartito con i contadini. Lo testimonia il fatto che la questione dell'acquisto di nuovi tini era all'ordine del giorno nei registri della curia, assieme alla vendita di vigneti. Lo stretto legame con il vino di questo territorio e delle strutture politico religiose che vi hanno dimorato è evidente anche all'interno dell'Abbazia di Sant'Antimo: la cripta scavata al di sotto dell'altar maggiore, luogo generalmente utilizzato altrove per reliquiari o ossari, sembra che qui fosse destinata a cantinetta per il vino da messa, che in tutta probabilità, come sembrano dimostrare le antiche iscrizioni in parte sbiadite, doveva trattarsi spesso di Moscadello, ‘vino per eccellenza’ della fama della viticoltura ilcinese. Si sa per certo che le uniche vigne accorpate, ovviamente di piccola dimensione familiare, quasi sempre piantate intorno alle sedi di residenza, erano quelle di un altro prodotto che qualifica la zona di Montalcino, il Moscadello, vino dolce e corroborante elemento privilegiato nella dieta della popolazione ilcinese fin dall’antichità. Le altre vigne, non di Moscadello, erano coltivate a filari, in promiscuità con altre coltivazioni. Si può desumere che questi filari sparsi, che giustificavano la dizione di terreno vitato, fossero piantati con vitigni rossi, da cui il ‘vermiglio’ di storica memoria. Si trattava forse dell’archetipo di quel vitigno, il Sangiovese, che prenderà il posto del Moscadello nella storia di queste terre a partire dalla metà dell’800?

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L’operosità degli abitanti del territorio montalcinese non è cosa nuova né recente. Le ricerche archeologiche, qui compiute a partire dagli anni '50, hanno rivelato la presenza di insediamenti preistorici di grande dimensione. In un terrazzamento che si affaccia sulla valle dell'Ombrone sono venute alla luce le testimonianze della prolungata attività di una vera e propria ‘industria’ litica, una ‘fabbrica’ di utensili di pietra lavorata mediante percussione, dove sono stati recuperati oltre 2.000 pezzi appartenenti ad età preistoriche diverse.
Nelle località che circondano la città, in un raggio di 15 chilometri, sono venuti alla luce insediamenti di tipo neolitico, semplici luoghi di sepoltura di villaggi agricoli, o siti meglio organizzati in forma di castelli circolari, quali quello del poggio Civitella e del poggio Castellari o del Poggio dell'Arna, ambedue questi ultimi dotati di strutture difensive di tipo militare di stile megalitico. Le prime popolazioni di questi insediamenti contribuiranno poi, mescolandosi alle immigrazioni assire, fenice, celtiche, vichinghe e greche, alla nascita di una nuova civiltà, quella Etrusca. A partire dal II secolo a.C. questa zona è interessata dall'espansione romana.
Anch’essi assai sensibili all'attrazione di luoghi ameni e produttivi, i vicini romani, con la loro organizzazione basata sui tracciati stradali e sullo sfruttamento razionale dell'agricoltura e del patrimonio boschivo, cambiano il volto dell’economia di questi luoghi attraverso una rete efficiente di fattorie per la produzione agricola da destinare alle città importanti.Il declino della potenza economica e del benessere creato dall'impero romano, (siamo all'inizio del medioevo), si fa sentire in modo particolare in zone decentrate come questa, di difficile collegamento con le città, peraltro anch'esse sempre più isolate a causa delle continue invasioni e guerre.
Per la popolazione rurale la vita si fa grama, le già spartane condizioni di vita si induriscono e divengono aspre, tanto da convincere la maggior parte dei coloni all’abbandono. Unico conforto quello offerto dalle comunità monastiche, che colonizzano i paraggi attorno alle abbazie, creando un ordine nuovo che tanta parte ebbe nel risollevarsi degli spiriti, grazie al contributo alla rinascita fornito dai frati che le abitavano.
Nei decenni che precedono l'avvento del Brunello, le foreste estesissime di queste zone erano fonte di sostentamento per buona parte della popolazione locale. Stagionalmente, quando non impegnati in altri lavori di carattere agricolo, si frequentava il bosco, addirittura trasferendocisi con parte della famiglia in povere capanne, per completare il taglio del legname da utilizzare intero oppure trasformato in carbone vegetale per un suo più facile trasporto in zone lontane. La foresta che circonda Montalcino resta comunque ampia e ben curata, e forma un manto verde di macchia, lunghissimo, che scende obliquo verso il mare. Varie sono le essenze arboree ed arbustive che compongono questo verde mosaico; lecci ed altre varie specie di quercus dominano il territorio, circondati o inframmezzati da castagni e ornielli, poi da corbezzoli, lentischi e, in basso, rose canine, ginestre, mirti e ginepri, per arrivare ai profumi intensi ed officinali di una flora abituata a fare i conti con ben poche piogge ristoratrici.