“THE WINE DRUNK BY A DRUNK.  IS A WINE THAT  WITH THE DRINKER  AVENGES ITSELF” (wine drunk by a person already drunk  takes revenge on the same drinker) (Foster III  line 21).
Leonardo was not an extra-terrestrial, as stated categorically by his most highly regarded authority, he was just simply the nephew of a winegrower from Montalbano, near Empoli therefore a very normal Tuscan citizen mainly farmer and enologist in those days.  Under the shadow of the Vinci towers, a town dominated by the modest height of Empoli, cradle of the Chianti Cherub, and that in his time dominated by the rivals that housed the Carmignano, a DOCG of renowned fame, Antonio, the grandfather of the same celebrated Leonardo, declared on the wine register for the year 1451AD to have produced on his land, and by his hand, 16 barrels of wine. A genetic matrix thus already well mixed with wine that could not but give to a descendent (and such a descendant!), as well as friend and attempting to produce and study the precious Mediterranean food.  Leonardo in fact, apart from possessing a vineyard and drinking (and criticizing) his and other’s wines, could not speculate on the subject generally. His codices are in fact thick with the studies and references of the world of the vine and of wine, as well as that of olive oil, another chosen product in the Leonardo neighbourhood.
But let’s start with the criticisms, where in a letter to Zanobi Boni, land agent, dated the 9th October 1515 Leonardo, refers him to the wine of the Fiesole hill, on the shoulders of Florence, stating that“NON FURONO SECONDO LA ESPETATIONE MIA LE QUATRO ULTIME CARAFFE ET NE O’ AVUTO RAMMARICO. LE VITE DE FIESOLI IN MODO MILIORI ALLEVATI, FURNIRE DEVRIANO ALL’ITALIA NOSTRA DEL PIU’ OTTIMO VINO, COME A SER OTTAVIANO. SAPETE CHE DISSI ETIAMDIO CHE SAREBBE A CUNCIMARE LA CORDA QUANDO POSA IN EL MACIGNO, CON LA MACERIA DI CALCINE DI FABRICHE O MURALIE DEMOLITI, ET QUESTA ASSIUGA LA RADICHA, E LO STELO ; ET LE FOLIE DALL’ARIA ATTRANNO LE SUBSTANTIE CONVENIENTE ALLA PERFECTIONE DEL GRAPOLO. POI PESSIMAMENTE ALLI DI’ NOSTRI FACEMO IL VINO IN VASI DISCOPERTI ET COSI’ PER L’ARIA FUGGI L’EXENTIA IN EL BULLIMENTO, ET ALTRO NON RIMANE CHE UN UMIDO INSIPIENTE CULORATO DALLE BUCCE ET DALLA PULPA: INDI NON SI MUTA COME FARE SI DEBBE, DI VASO IN VASO, ET PER LO CHE VIENE IL VINO INTURBIDATO ET PESANTE NEI VISCERI. CONCIOSIACOSACHE’ SI VOI ET ALTRI FACIESTI SENNO DI TALE RAGGIONI BERREMMO VINO EXCELLENTE.”
(The wine received is not of my liking and I am very disappointed in it; the vines of Fieslole grown in this correct way must give to Italy an excellent wine, as that of Mr Ottaviano. That is to say that they need  to feed the vines with rubble from old demolished walls to dry out the roots and the stems and to create a way for the leaves to attract the substances appropriate to the improvement of the bunches.  But in our days we make wine in open tubs and this is very bad because through the air the aroma is dispersed during the fermentation and so there remains a liquid with little taste and coloured by the skins and pulp; and then they don’t make the necessary decanting, so the wine that comes out is cloudy and heavy.  If you and the others adhere to these remarks we will all drink a much better wine.)

The Lady with an Ermine
The painting is one  that  Leonardo dedicated to  Cecilia Gallerani, mistress of Ludovico Sforza called  “The Moor”, work from the end of the 1400’s.  It is a portrait of this ineffable young woman capable of holding still on her lap a ermine, symbol of purity, it is reported that  the Moor made a gift to Leonardo,  16 perches of vineyard near the Vercellina Gate, in Milan.   The changing fortunes of the Sforza’s made this vineyard of Vinci the power not to earn better,  purchasing  and  giving it back various times as it was.  But by frequently visiting the Milanese and Florentine grape juice, the Tuscan genius knew how to make some deductions as to the usual brilliance of the ecosystem-vineyard and of its product.   Studying the waters and the other elements together with the “body of the earth”, Leonardo thoughts about the vineyards in the notes found in his Hammer, Atlántico and Arundel codices, accompanying these purely scientific reflections with revealing observations on the moral character, as such.“AND THE WINE BECOMES STRONG, LITTLE AND OFTEN.  NOT OUTSIDE MEAL TIMES, AND NOT WITH AN EMPTY STOMACH “(Atl.78 v).

Regarding the distillation process, which Leonardo followed with particular interest the brandy is mentioned at least in 15 pages of notes, including the 207mo verse of the Atlantic code, found again in the Hammer is a dissertation on the speculative methods of the genius:

“MA, QUANDO LE GRAN FREDDURE RICACCIANO IL CALDO INVERSO IL CENTRO DEL MONDO, ALLORA ESSO CALDO SI FA PIU’ POTENTE E LEVA MAGGIOR VAPORAZIONE DELLE ANTIDETTE ACQUE; LE QUAL VAPORAZIONI, RISCALDANDO LE CAVERNE, OVE SI AGGIRANO, NON POSSAN COMPORRE LE ACQUE, COME FAR SOLEANO: COME SI VEDE NEL FAR DELL’ACQUA VITE, CHE, SE IL TRANSITO DELLA VAPORAZIONE DEL VINO NON PASSASSI PER L’ACQUA FRESCA, LA DETTA VAPORAZIONE MAI SI FAREBBE IN ACQUA VITE, MA RITORNEREBBE INDIRIETO, E INFINE TANTO SI CONDENSEREBBE CHE ROMPEREBBE OGNI OSTACULO” (but when the winter chases away the heat towards the centre of the earth this heat increases and provokes a major evaporation of the waters that circulate in the caves under the ground.  As for the brandy, if the distillation vapours don’t pass through fresh water, the brandy could not be produced but the heat would turn back and everything would explode) (Hammer code page 28r).

His regular habitual visiting to the subject of wine confirmed the thesis of the deep humanity of Leonardo da Vinci, a man that by the pleasure of natural observation created many of the presuppositions of the modern technological age, not abandoning every that subtle irony, that certain detachment of daily pathos that was shared in the lineage of the genus, reproducing it similar through them even at a distance of centuries.  Here is, next to the deepest scientific observations, Leonardo  pondered one of his puzzles, perhaps one of the many constructed on his own wine, or recounted a funny anecdote , such as “The Wine of Mohammed”, “The spider and the grape”, The vine and the tree”, referred to in part on this page. This slightly removed character made Leonardo not able to be approving of another artist; that he was an impossible figure enclosed in the tightness of the historical museums.  The so called “Leonardo style” represented this concept well: Leonardo and his work are constantly relived in the elaboration, of the most refined and the most absurd, of artists and graphic artists of every age, especially in the present.  Thus was born a huge amount of proof capable of spreading daily the presence of the great man of the fifteen hundreds.

THE LEGEND OF WINE AND OF MOHAMMED.
FINDING THE WINE, THE DIVINE LIQUOR OF THE GRAPE, IN A RICH GOLDEN CUP, AND  ON MOHAMMED’S TABLE, AND  ASSEMBLED IN GLORY WITH A LOT OF HONOUR, IMMEDIATELY ATTACKED BY A CONTRARY  MEDITATION, SAYING OF THE VERY SAME: WHAT DO I DO? WHO CHEERS ME UP?  I DON’T WANT TO BE NEAR TO MY DEATH  TO GIVE UP THE GOLDEN  HOME OF THE CUP, AND ENTER INTO THE  UGLY AND FETID CAVE OF THE HUMAN BODY, AND THERE  TRANSMIT THE SWEET SMELLING AND SUAVE LIQUOR OF MINE  IN AN UGLY AND SAD  URINE?  AND ISN’T IT BAD ENOUGH THAT I MUST AGAIN AT LENGTH DECLARE IN AN UGLY RECEPTACLE WITH THE OTHER FETID AND CORRUPT MATERIAL THAT EXIT FROM THE HUMAN INTERIOR? I  SHOUT   OUT TO THE HEAVENS, ASKING FOR REVENGE FROM SUCH DAMAGE, AND TO NOW PUT TO AN END TO SUCH DISPARAGEMENT; THAT, THE COUNTRY  PRODUCES THE MOST BEAUTIFUL AND BEST GRAPES OF THE ENTIRE WORLD, THAT AT LEAST THEY DON’T BLEND THE WINE CONVEYED.   THEN JUPITER MADE THE WINE FLASK OF MOHAMMED THE RISING THE HIS SOUL  OPPOSITE TO THE  FAMOUS AND IN THAT WAY CONTAMINATED, THAT  MADE IT  MAD AND GAVE BIRTH TO MANY ERRORS THAT, RETURNING TO HIMSELF, MADE THE LAW THAT NO ONE ASIAN COULD DRINK THE WINE.  AND THEN IT WAS LEFT FREE THE VINE  OF THAT FRUIT”.  (ATLÁNTICO LINE 188)

THE VINE AND THE OLD TREE.
THE VINE, AGES ABOVE THE OLD TREE, FALLS TOGETHER WITH THE RUIN OF THIS TREE:  AND IT WAS, FOR THE SAD COMPANION, TO DIE TOGETHER WITH IT “(ARUNDEL, VERSE 42).

THE SPIDER AND THE GRAPE.
I FOUND A SPIDER IN A BUNCH OF GRAPES, WHICH WAS FOR ITS SWEETNESS WAS, VISITED A LOT GIVING  SUBSTANCE AND DIFFERENT QUALITY TO THE FLIES, WHO SEEM TO HAVE FOUND THE LOCATION VERY CONVENIENT FOR HIS DECEPTION.   AND DROPPED DOWN BY ITS FINE THREAD AND ENTERED INTO THE NEW HOME, THERE EVERY DAY, MAKING THE SPIRALS WITH  THE INTERVALS  OF  THE GRAINS  OF THE GRAPES, ASSAULTED, LIKE A ROBBER, THE MYSTERIOUS ANIMALS, THAT DON’T LOOK AT HIM.   AND PASSED SOME DAYS, THE GRAPE PICKER COLLECTS IT AND PUTS IT WITH  THE OTHERS, TOGETHER WITH THOSE CRUSHED.  AND SO THE GRAPE WAS LASSOED AND DECEIVED BY THE DECEIVING SPIDER, LIKE THAT DECEIVED FLY” (ATLÁNTICO, VERSE188)

Al di là dei facili commenti e delle brucianti letture che si fanno da qualche settimana sulla vicenda che ha colpito il Brunello e Montalcino nel suo insieme di produttori, addetti ai lavori, forze economiche, servizi e cittadinanza attiva e passiva, la cosa che ad un accurato esame balza agli occhi in maniera oserei dire devastante è l’assoluta incomprensibilità di questa contingenza. Ringraziando la signora Noemi per aver dichiarato così esplicitamente le strategie di Argiano nell’affrontare questa crisi, che non riguarda solo la sua azienda, è mio desiderio esprimere il mio sostegno incondizionato a chi rappresenta per Montalcino, e per l’intero mondo vitivinicolo, un esempio di grande stile imprenditoriale e di grande qualità di prodotto. Frequento l’azienda della contessa Noemi da molto tempo e constato il decoro che, a costo di grandi sacrifici economici, si è voluto dare a quell’ambiente fisico, attraverso le sapienti ristrutturazioni aziendali; constato la cura che si applica nei vigneti, che appaiono tra i più belli e meglio lavorati della Toscana, se non molto oltre; constato l’assoluta qualità delle tante referenze, nelle quali ciascun vitigno è ben identificato nelle etichette prestigiose e nella relativa comunicazione esaustiva; constato l’impegno verso metodi agronomici a basso impatto ambientale, realizzati attraverso il mantenimento di vigne antiche affidate ad esperti di biodinamica di livello internazionale; constato la preparazione dei quadri aziendali, la loro disponibilità e simpatia, l’impegno di alcuni di loro all’interno del Consorzio per la salvaguardia delle regole che hanno fatto grande il Brunello. Molte altre cose ci sarebbero da constatare, su questa azienda che senza retorica definirei il cuore di Montalcino e del Brunello.  Constato inoltre che il sequestro delle annate di Brunello e la costrizione a non poterle commercializzare secondo i piani economici aziendali si basa su presunte situazioni di non conformità nella classificazione di alcune vigne nei rispettivi albi.  Constato che a margine delle indagini si avanzano critiche su alcune analisi risultate agli occhi degli investigatori “non chiare”. Constato che l’economia dell’azienda, faticosamente raggiunta in anni di duro lavoro e che storicamente estende i suoi benefici anche a gran parte del circuito produttivo ilcinese e oltre è stata messa in ginocchio e indicata al pubblico ludibrio, alimentato dalla stampa scandalistica, senza che ci sia una valutazione seria delle reali responsabilità, quasi un colpire alla cieca nel mucchio attraverso un emblema indiscusso del territorio locale. Constato che le Commissioni d’assaggio che certificano la conformità del Brunello di Montalcino, frutto di esigenze legislative promulgate dalla Repubblica Italiana, avevano già stabilito che il Brunello 2003 di Argiano, come delle altre aziende poste sotto i sigilli, fosse “conforme” alle indicazioni del disciplinare. Constato che siamo in presenza di un vero conflitto d’interessi tra gli organi deputati al controllo delle varie “conformità” e le strutture investigative che si stanno occupando del caso. Qui è l’autorevolezza delle nostre maggiori istituzioni che viene messa in causa, non le aziende di Brunello; se tali istituzioni hanno consentito una falla di non conformità nel sistema, è verso di esse che dovrebbe essere impostata una reprimenda. Constato che in generale il raggiungimento di livelli di conformità, che presuppongono una “purezza” integrale di componenti varietali nelle vigne, è cosa che si può raggiungere dopo che tutte le vigne più vecchie di 15 anni siano state estirpate e ripiantate, in quanto è noto a tutti che nei vecchi impianti “tradizionali” la presenza di altri vitigni che non il Sangiovese è comune e  in passato era utile a creare vini più coloriti e tipici (pensiamo alla formula Ricasoli, presente in ogni vigna della regione). Mai quella piccola percentuale di uve diverse ha cambiato il parere dei produttori, di fare cioè il Brunello secondo il disciplinare che prevede solo Sangiovese. Il colorino per esempio è sempre stato un complementare del Sangiovese, e per le poche pigne d’uva che a Montalcino si vinificavano con esso, non è stato mai sollevato scandalo. E infine, come si farà a determinare la purezza dei vini sottoposti ad analisi se le aziende hanno utilizzato quel 6% di MCR consentito del disciplinare? Con  quali uve è stato ricavato l’MCR? Esaminando le tracce di tutti i vini di Montalcino nei quali è stato aggiunto il mosto legalmente consentito, si determinerà che non sono fatti di solo sangiovese? Queste sono le nebbie nelle quali si sta sprofondando, nelle quali per ragioni non sufficientemente chiare e trasparenti sta sprofondando l’economia di questo paese. Non si può non pensare a manovre che poco hanno a che fare con la determinazione della verità dei fatti.
Liberare immediatamente il Brunello di Montalcino sotto sequestro è l’unica cosa trasparente e giusta che la magistratura senese può fare, proseguendo poi le indagini in maniera più civile e costruttiva.

Nella foto: una vigna di sangiovese di Argiano

Emilia Nardi, produttore vinicolo da 24 anni, impegnata con il Brunello di Montalcino nella azienda di famiglia di Casale del Bosco.
“Stiamo vivendo un momento di turbolenza, ma queste sono cose che accadono in ogni settore, in agni area economica che si rispetti. La maniera giusta per affrtontare questa turbolenza è che i produttori di Montalcino si tengano per mano, trovino un terreno condiviso. Capisco il riserbo e l’imbarazzo di molti ma nessuno ha mai piacere ad essere controllato e che il suo stile venga messo alla berlina. E’ inutile prendersela con chi ha il compito di controllare, dobbiamo capire che queste persone, che spesso sono ancora considerate degli “sbirri” in senso dispregiativo,  stanno facendo solo il loro lavoro e giustamente esercitano il loro dovere morale e civile di far rispettare delle regole. Bisogna  che sia condiviso il rispetto di queste regole, è giusto che ci siano e, dall’altra parte, mai mettere alla gogna chi è stato controllato perchè nessuno vorrebbe essere al suo posto. Tutta questa vicenda dispiace assai a noi produttori: se ci sono delle persone che hanno agito male, avrebbero dovuto davvero evitarlo perché è necessario avere rispetto verso la denominazione, anche se lavorare con il Sangiovese è sempre difficile; ma questo carattere scorbutico fa parte del suo fascino, perchè le buone annate sono grandiose, e le minori in effetti sono davvero problematiche e capisco che ci sia la tentazione di aggiustarle ma bisogna resistere. Per andare in paradiso bisogna essere puri ma le tentazioni sono sempre molto più allettanti. La virtù che si può applicare alla cosa sta nell’attendere e nel capire dove sta la verità ma non bisogna avere fretta.
Io parto dal principio che fin che non c’è una condanna definitiva da parte delle autorità competenti si è innocenti. E’ anche vero che operare oggi in un paese dove ci sono tantissime leggi (è il paese che legifera di più al mondo e le regole sono talmente tante…), è anche più facile sbagliare. Il Consorzio ha il ruolo di difendere la denominazione, ma bisogna pensare che è formato da 280 produttori tra uve e etichette e per colpa di qualcuno non si può assolutamente permettere che il nostro brand comune, che è il Brunello, sia danneggiato; e questo è il compito più importante del Consorzio. Credo che un po’ di cautela, vedere cosa succede prima di esprimersi, sia l’atteggiamento giusto da adottare. Certamente se qualche socio ha sbagliato gravemente e ripetutamente, dopo che siano state accertate le sue responsabilità e che gli sia stato dato modo di difendersi è importante che il Consorzio prenda una posizione di reprimenda e forse anche di allontanamento, o perlomeno di sospensione. Molta parte della stampa ha veramente cercato questi vini un pochino stratosferici, tanto che oggi non si riesce a capire bene qual’è la vera anima del Brunello, del Sangiovese in questa collina fantastica che è Montalcino. Forse la vera anima è proprio quella che produciamo in un piccolo posto dove ci sono una gran quantità di tipologie di suoli diversi, di microclimi diversi, dove questa uva, maledetta o benedetta, soffre o gode tanto di qualsiasi piccola o grande cosa gli accada.”

A letter of Noemi Marone Cinzano, owner of Argiano

Dear Wine Lovers,
I am deeply troubled and extremely sadden by the recent events that have had such a serious impact on our very lovely area and, inevitably, my heart goes out to all the people who for many years have worked very hard and with dedication to produce our wine, and to our faithful customers who have followed us with great passion.
During the past weeks, Brunello di Montalcino has been undergoing fierce attacks that fuel controversy and negatively influence the work done by all the winemakers in the area and their legacy, which is now recognized at international level. The Consortium is doing a great deal of valuable work to defend all that we have achieved, helping to shed light upon what has happened and upholding the quality of our products with precision and expertise.
Given the philosophy that has always inspired us at Argiano, we are unable to stand back and wait for the events to take their course. Our foremost wish is to enable our faithful customers to enjoy our excellent wine this year as well. For this reason we will make a great sacrifice, one that is truly enormous for a winemaking company we will declassify our top wine, our flagship.
In this unforgettable and unique year there will be a new label: IL DUEMILATRE DI ARGIANO. We have decided to change the name, contained in the classic label that has become our symbol, but leaving the wine unchanged in its essence, the same as ever, the same wine that on more than one occasion has permitted us to win praise and awards. We steadfastly keep to our values and our enthusiasm, which are firmly rooted in our history, dating back to 1580.
The dream that has guided my life is this: to transform emotions into something unique, sensual and fascinating to share with as many people as possible. I fell in love with Argiano at first sight, I immediately sensed that this was the place where I could cultivate this great ambition of mine, creating wines known and appreciated all over the world. I have strenuously devoted my whole life to the wine world and to striving to achieve refined taste.
Looking towards the future I feel confident that everything will very soon return to normal, also because I am fully aware of the good work that has been done, and that Argiano will be able to continue successfully along its journey towards excellence.
I sincerely thank you for your time and for your continued support.
Contessa Noemi Marone Cinzano”

In una lettera accorata inviata al giornalista James Sucking e ai clienti della sua azienda, la Contessa Noemi Marone Cinzano spiega le ragioni che hanno portato Argiano a imporsi un declassamento dell’annata 2003, recentemente uscita in commercio. E’ una decisione coraggiosa e davvero scioccante che denuncia implicitamente tutti i limiti e le contraddizioni della vicenda che ha investito Montalcino e il Brunello nelle ultime settimane, la cui luce è ancora tutta da fare, nonostante l’aggressività dimostrata dagli inquirenti e dalla stampa specializzata e non. Riportiamo una traduzione della lettera di Noemi Cinzano e, a parte, la sua versione integrale in inglese. Ma la questione “Argiano” non finisce qui; nei prossimi interventi si cercherà di ragionare sugli inquietanti retroscena che, a bocce ferme (e il modo di dire non è mai stato così significativo), sembrano emergere dalle nebbie dell’inchiesta.

La lettera della contessa Noemi:

Sono profondamente turbata e triste a causa delle recenti vicende che hanno avuto un terribilmente serio impatto nella nostra amata zona e inevitabilmente il mio cuore si rivolge alle tante brave persone che per così tanti anni hanno lavorato duramente e con dedizione per produrre i nostri vini, e ai nostri fedeli clienti che ci hanno sempre seguito con grande passione.
Nelle ultime settimane il Brunello di Montalcino è stato sottoposto a duri attacchi che hanno infiammato controversie e innescato influenze negative sul lavoro svolto da tutti i viticoltori di questa area investendo anche il Consorzio, oggi riconosciuto a livello internazionale. Il Consorzio è interprete di una gran mole di lavoro in difesa di tutto quello che abbiamo raggiunto, aiutandoci a far luce su quanto è accaduto e sostenendo la qualità dei nostri prodotti con precisione e competenza.
Rispettando la filosofia che ha sempre ispirato Argiano, non riteniamo poter immobilizzare le nostre referenze maggiori ed aspettare che gli eventi seguano il loro corso.
Il nostro principale intento è quello di mettere in grado i nostri fedeli clienti di godere del nostro eccellente vino anche per quest’anno. Per questa ragione faremo l’enorme sacrificio di riclassificare la nostra più importante referenza, la nostra bandiera aziendale.
In questo indimenticabile e unico anno la nuova etichetta sarà:
IL DUEMILATRE DI ARGIANO.
Abbiamo deciso di cambiare il nome inserito nel marchio classico che è diventato il nostro simbolo, lasciando il vino inalterato nella sua essenza, lo stesso di sempre, lo stesso vino che in innumerevoli occasioni ci ha regalato premi e riconoscimenti internazionali. Fermamente teniamo fede ai nostri valori ed al nostro entusiasmo, fortemente radicati nella nostra storia, datata fin dal 1580.
Il sogno che ha ispirato la mia vita è quello di trasformare le emozioni in qualcosa di unico, sensuale ed affascinante da dividere con il maggior numero di persone al mondo. Mi sono innamorata di Argiano fin dal primo istante, avvertendo immediatamente che era il posto giusto per realizzare queste mie grandi ambizioni, creando vini conosciuti ed apprezzati in ogni luogo. Ho sempre dedicato la mia intera vita al mondo del vino e all’impegno di raggiungere un gusto raffinato. Guardando al futuro io sono certa che tutto quanto ritornerà presto alla normalità, anche perché sono totalmente consapevole che un ottimo lavoro è stato sempre fatto e Argiano sarà in grado di riaffermare il suo successo lungo il suo viaggio attorno all’eccellenza vitivinicola.